Esposa de un misionero estadounidense retenida como rehén durante 5 años expresa su frustración con el gobierno de EE. UU.
La esposa de un misionero de California detenido en Níger durante los últimos cinco años ha hablado públicamente por primera vez, expresando sus frustraciones con el gobierno de los Estados Unidos e insistiendo en que ahora es la mejor oportunidad para asegurar la liberación de su esposo.
Els Woodke, la esposa de Jeff Woodke, pronunció un discurso en el National Press Club en Washington, D.C. el miércoles, detallando los eventos que llevaron al secuestro de su esposo el 14 de octubre de 2016, y los esfuerzos para rescatarlo.
"Creemos que Jeff fue secuestrado por la filial de ISIS en África Occidental y que ISIS GS [Estado Islámico de Irak y Siria en el Gran Sahara] lo ha retenido durante la mayor parte de su cautiverio", dijo.
Woodke dijo que han recibido "información contradictoria sobre quién retiene a Jeff" a lo largo de los años. Pero "según la información recibida del gobierno y otras fuentes", dijo, "sabemos que estuvo vivo y coleando este verano".
“También creo que Jeff es tan conocido en la región que su muerte no puede pasar desapercibida y sin ser denunciada”, dijo.
Jeff Woodke fue secuestrado en su casa en Abalak, Níger, ya que su familia estaba en California a pedido suyo. Su esposa habló sobre los eventos que se desarrollaron ese día de octubre de 2016.
"Algunos hombres condujeron hasta su casa a primera hora de la tarde en una pequeña camioneta, salieron, mataron a los dos guardias de Jeff y lo obligaron a subir a la camioneta a punta de pistola", recordó. "Los vecinos de Jeff siguieron al camión durante un tiempo, pero fue visto por última vez conduciendo hacia la noche, hacia el norte, hacia la frontera con Malí".
En un video pregrabado, Woodke explicó que su esposo estaba en Níger para proporcionar hogares permanentes a los nómadas.
“No era sostenible tener tantas personas saliendo con sus rebaños y… viviendo el estilo de vida nómada”, dijo. “Así que Jeff estaba ayudando a la gente a encontrar puntos de fijación. Entonces, con ese fin, cavaba pozos, construía escuelas, organizaba bancos de granos ".
Woodke dijo que su esposo está "dedicado a Dios, dedicado a su familia y dedicado al trabajo al que sintió que Dios lo ha llamado: ministrar a los nómadas de Níger".
Citando "múltiples fuentes de información", Woodke afirmó que su marido "fue trasladado de la custodia de ISIS GS a la custodia de JNIM [Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin], una afiliada de Al-Qaeda en África occidental".
Expresó su optimismo de que el líder del JNIM, el jeque Iyad ag Ghali, "ha hecho varias propuestas al gobierno de Mali sobre la apertura de negociaciones de paz".
Woodke mencionó que el líder del JNIM "tiene una historia que se remonta al menos a 2003 de negociar la liberación de rehenes en poder de varios grupos en el Sahel, a veces incluso en un papel formal para el gobierno de Malí y a veces de forma independiente".
Señaló que más recientemente, "como líder del JNIM, supervisó la liberación de varios rehenes malienses y expatriados retenidos por ese grupo".
Woodke sugirió que ahora que su esposo está bajo la custodia de JNIM, "creemos que este es el momento más oportuno para que Jeff sea liberado desde que fue secuestrado".
Ella lo llamó "la mejor oportunidad para liberar a mi esposo desde que fue secuestrado" e instó al secretario de Estado Antony Blinken a "no dejar pasar esta oportunidad sin una acción agresiva por parte del gobierno de los Estados Unidos".
“Hoy, hago llamamientos muy específicos para pedir ayuda a los gobiernos de Malí y Estados Unidos”, dijo. "Al gobierno de Mali, le pido que haga que la liberación de Jeff y todos los rehenes retenidos por JNIM y los grupos afiliados sea una condición previa para las negociaciones con JNIM".
Le pidió a Blinken "que cumpliera la promesa que me hiciste a mí y a las familias de otros rehenes estadounidenses cuando te reuniste con nosotros" y prometió "no descartar ninguna opción en el caso de Jeff".
La liberación de Jeff Woodke puede tener un precio significativo, sugirió su esposa.