Pastores inician demanda para detener orden de permanencia en el hogar de juez de Texas que prohíbe reuniones de la iglesia

Los pastores están demandando a un juez del condado de Texas por una orden de quedarse en casa que creen que viola su derecho a la libertad religiosa de continuar celebrando servicios religiosos. Mientras tanto, el gobernador de Texas Greg Abbott aclaró que las iglesias pueden abrir durante la pandemia de coronavirus como "servicios esenciales".

El lunes, el abogado de Houston, Jared Woodfill, presentó una petición ante la Corte Suprema de Texas en nombre de tres pastores locales y el activista conservador Steve Hotze, CEO de los conservadores republicanos de Texas.

La petición busca detener una orden de la jueza electa del condado de Harris, Lina Hidalgo, promulgada el mes pasado que instruye a los residentes del condado a permanecer en sus hogares, excepto para los viajes esenciales a la tienda de comestibles y cuando viajan para trabajar para empleados esenciales. La orden exigía el cierre de todos los negocios no esenciales, incluidas las iglesias. 

"Los relatores y aquellos en situación similar tienen sus derechos constitucionales y los derechos constitucionales de sus congregantes continuamente infringidos mientras se permita que la orden del juez Hidalgo permanezca en su lugar", se lee en la presentación legal .

Según los demandantes, la orden de Hidalgo del 24 de marzo impone multas e incluso encarcelamiento para personas que operan negocios no esenciales, se congregan fuera de las residencias, operan una tienda de armas o asisten a servicios religiosos en persona.  

"Si se permite que la Orden permanezca en su lugar, sería imposible deshacer el daño a las personas, las empresas, el público en general, las personas de fe y los derechos fundamentales garantizados a los residentes del Condado de Harris bajo las Constituciones de los Estados Unidos y Texas" petición argumenta. 

"Es necesario el alivio de emergencia del mandamus de esta Corte para evitar que la Orden draconiana e inconstitucional del juez Hidalgo perjudique más e infrinja los derechos fundamentales garantizados a quienes viven en el Condado de Harris, Texas".

En un video en línea , Hotze dijo que la Primera Enmienda dicta que "tenemos el derecho de practicar nuestra religión libremente y también tenemos el derecho de reunirnos pacíficamente".

"No queda nada sobre si usted está o no enfermo o bien, si puede o no reunirse para hacer estas cosas", dijo Hotze, CEO del Centro de Salud y Bienestar de Hotze y Hotze Vitamins and Hotze Pharmacy. 

“Si una iglesia quiere tener servicios en línea, ese es su negocio. Pero si queremos reunirnos, esa es nuestra elección, no la elección del gobierno. Es una tiranía para que el gobierno nos imponga esto. Por eso me opongo ".

Según Woodfill, Hotze se une a la demanda por pastores cuyos "derechos han sido claramente violados por el orden inconstitucional de Hidalgo". Esos pastores son Juan Bustamante de City on a Hill Church en Houston, George Garcia de The Power of Love Church en Houston y David Valdez del World Faith Center de Houston. 

"Es aún más atroz y draconiano cuando consideras el hecho de que si eres pastor y eliges celebrar un servicio, estás buscando una multa de $ 1,000 y hasta 1 año en la cárcel", dijo Woodfill. “Si eres un individuo y eliges ir a la iglesia, estás buscando una multa de $ 1,000 y hasta un año de cárcel. Ese es el condado de Harris hoy ".

"Es por eso que han decidido tomar una posición", agregó. "Solicitaron a la Corte Suprema [de Texas] que analice esto de forma urgente y considere que esta orden es inconstitucional". 

Woodfill dijo que el estándar legal requiere que haya un interés gubernamental convincente. La petición a la Corte Suprema describe cómo el coronavirus se compara con la gripe y otras causas de muerte para "ponerlo todo en perspectiva" y determinar si la orden de Hidalgo está "suficientemente ajustada para cumplir con este interés gubernamental convincente". 

"Cuando un juez decide pisotear las libertades y libertades fundamentales que cientos de miles de personas han dado sus vidas para que las disfrutemos, eso es algo que debemos tomar muy en serio", dijo Woodfill. 

Agregó que espera que un fallo a su favor envíe un mensaje claro a otros jueces de todo el estado que decidan implementar órdenes similares.

Dos días después de que se presentó la demanda, el gobernador republicano de Texas Greg Abbott y el fiscal general Ken Paxton emitieron una guía conjunta que define los servicios religiosos como "servicios esenciales" en virtud de una orden ejecutiva firmada por Abbott que insta a los tejanos a obedecer las pautas de distanciamiento social. 

"Si los servicios religiosos no se pueden realizar desde el hogar o mediante servicios remotos, deben realizarse de conformidad con las Directrices del Presidente y los [Centros para el Control de Enfermedades] practicando una buena higiene, limpieza ambiental y saneamiento, e implementando distanciamiento social para prevenir la propagación de COVID-19 ”, se lee en la guía conjunta. 

Las pautas de los CDC exigen que las personas eviten reuniones de 10 personas o más.

KHOU señala que aunque Harris y otros condados de Texas han prohibido los servicios religiosos, la orden ejecutiva de Abbott anula "cualquier orden conflictiva emitida por funcionarios locales", incluidos los relacionados con los servicios religiosos. 

Woodfill le dijo a KHOU11 que también hay planes para presentar demandas en los condados de Montgomery, Fort Bend y Galveston. 

El alcalde de Houston, Sylvester Turner, habló en contra de la idea de permitir los servicios religiosos durante la pandemia de coronavirus. En Texas, hay más de 4.600 casos confirmados de coronavirus hasta el jueves por la tarde, según el Centro de Recursos de Coronavirus de la Universidad Johns Hopkins y Medicina. 

En el condado de Harris, ha habido seis muertes relacionadas con el coronavirus y al menos 847 casos confirmados. 

"Si te involucras en socializar, abrazar, aplaudir, sentarte uno al lado del otro, entonces te estás poniendo en peligro", dijo Turner el miércoles, según KHOU . "No me importa quién te diga que entres allí. Ejercita algo de sentido común".

"Este no es el momento de cambiar de rumbo cuando todavía estás en medio de la tormenta. Y sé que la comunidad basada en la fe lo entiende. Entonces, ya sabes, no debería tener que decirte que si hay un edificio en llamas, no entres en el edificio ".