Los pastores de Hillsong derrocharon diezmos en estilos de vida de lujo, dicen exmiembros

Meses después de un escándalo sexual que sacudió la ubicación de Hillsong en Nueva York, Hillsong Church ahora se enfrenta a acusaciones de abuso financiero, ya que varios exmiembros acusan a los pastores de derrochar el diezmo en gastos lujosos.

Exmiembros de la iglesia, incluida la pastora de servicio de Hillsong LA Nicole Herman, le dijeron al New York Post que muchos pastores de Hillsong NYC utilizaban con frecuencia el dinero del diezmo cargado en tarjetas de débito "PEX" (gastos pagados por adelantado) en cosas como comidas costosas en restaurantes, ropa de diseño y manicuras semanales mientras vivían en un edificio de alto precio en Williamsburg, Brooklyn.

Herman, que dejó la iglesia hace dos años, dijo a la publicación que cargó personalmente los fondos en las tarjetas PEX según lo indiquen los líderes.

"Me dieron instrucciones de llenarlos", dijo Herman, quien ayudó a fundar la sucursal de Hillsong en California en 2013. "Tuvimos un equipo que contara los diezmos después de cada servicio y asignarían X cantidad de dinero para las tarjetas PEX".

Las tarjetas, que se podían recargar, se dieron a voluntarios para hacer compras para la iglesia y los pastores, dijo Herman. El personal de la iglesia como el ex pastor de Hillsong NYC Carl Lentz, que fue despedido en noviembre pasado por "cuestiones de liderazgo" y fracasos morales, incluyendo ser infiel a su esposa, también recibió sus propias tarjetas de crédito Hillsong.

Herman dijo que su ex marido era el director financiero de Hillsong LA, "así que todo en las tarjetas PEX tuvo que ser rellenado a través de él". Dijo que "ninguno de ese dinero venía de ningún otro lugar".

El Christian Post se puso en contacto con la sucursal estadounidense de la iglesia con sede en Australia el miércoles por la mañana, pero los funcionarios no respondieron inmediatamente.

La iglesia global anunció en noviembre que lanzó una investigación independiente "sobre el funcionamiento interno de Hillsong NYC / East Coast" después de escuchar las preocupaciones de personas afiliadas a esas iglesias.

Otros ex congregantes de Hillsong como Jenna Babbitt, de 27 años, que comenzó a asistir a Hillsong NYC en agosto de 2011, dijeron que proporcionó servicios de cuidado infantil para varios pastores, incluidos Reed y Jess Bogard, que renunciaron a la sucursal de Dallas de la iglesia a principios de este mes. Dijo que le dieron una tarjeta PEX para comprar alimentos para los niños que cuidaba, pero recientemente fue contactada por abogados involucrados en la investigación interna de la sucursal de la iglesia en la Costa Este a raíz del despido de Lentz.

Mientras que las transacciones comerciales normalmente requieren algún tipo de justificación, Babbitt dijo que nunca se le pidió que explicara las compras.

Herman confirmó con el New York Post que la iglesia normalmente no buscaba el reembolso por el uso personal de las tarjetas, que fueron eliminadas gradualmente de Hillsong LA en 2016 después de que se descubriera que los Bogards las estaban usando en exceso. Ella no pudo decir si las cartas fueron descontinuadas por los otros capítulos de Hillsong.

"La explotación del trabajo libre mientras estos pastores hacen banco es una locura para mí", dijo Babbitt, que pasó meses trabajando sin pago para los Bogards, al Post. Dijo que dejó la iglesia en 2017 y ahora trabaja en una organización sin fines de lucro de Dallas.

Brandon Walker, de 28 años, quien ayudó a los Bogards a plantar Hillsong Dallas en 2019, dijo que fue testigo de "mucha actividad tóxica", incluyendo $1,100 al día de alquileres de Airbnb.

"Había mucho comer fuera, muchos Airbnbs, Airbnbs muy agradables", alquilados para los huéspedes y el personal que estaban entre hogares, alegó Walker.

Walker recordó un día, mientras él salía con Jess Bogard y dos de sus amigos, ella las compró a juego con chaquetas de 100 dólares antes de llevarlas a cenar a un "restaurante italiano bastante agradable y bastante caro", llamado North Italia.

"Creo que la factura era de 600 a 700 dólares", recordó Walker. "Fue como, 'Wow. [Ella] acaba de caer más de 1.000 dólares sin razón". ”

También señaló que cuando se utilizaba dinero en voluntarios, se hacía de forma manipulativa.

"Me pagaron una vez, por un trabajo", dijo Walker, recordando cómo Reed Bogart una vez le dio unos 600 dólares "como favor", cuando necesitaba algo de dinero en efectivo.

"Esa es una táctica que muchos de estos pastores usan para guardar sus secretos", acusó. "Comprarnos regalos caros, darnos dinero, como: 'Te apoyo, así que cuando necesito que me des la espalda, esto es algo para recordar'".