¿Los ricos son cada vez más ricos y los pobres cada vez más pobres? ¡Incorrecto!

En un boletín reciente de mi Facultad de Negocios en la Universidad Concordia de Chicago, hice una declaración audaz: que la pobreza extrema global se ha reducido al 9% y que la mayoría de la población mundial ahora pertenece a la clase media. Estos reclamos son importantes para los cristianos, no solo porque se nos ordena el florecimiento de las personas en todas partes, sino también porque muchas de estas ganancias pueden atribuirse a instituciones, como tribunales confiables y derechos de propiedad estables, que surgen de la afirmación judeocristiana de la Imago Dei. Espero que la facultad y los estudiantes de mi institución cristiana acepten esto por completo: que cada persona está hecha a la imagen de Dios y tiene, para usar una frase, ciertos derechos inalienables otorgados por su Creador. Ningún reclamo menor frenará en última instancia la avaricia de los poderosos contra el reclamo aparentemente insignificante de algún individuo oscuro sobre su casa, su trabajo o su pequeña empresa.

Los empresarios cristianos deberían considerar que sus actividades contribuyen al florecimiento humano. Después de todo, salir de la pobreza extrema puede significar la diferencia entre los niños que van a la escuela y los niños que tienen que hacer un trabajo agotador para ayudar a mantener a flote a sus familias. Puede significar la diferencia entre un antibiótico que salva vidas y morir antes de los cinco años por enfermedades que usted o yo podríamos abordar con una simple visita al médico. Y si bien hay todo tipo de cosas maravillosas que podemos hacer a través de la caridad y la ayuda, esta no es la forma en que los países desarrollan economías lo suficientemente sólidas como para salir de la pobreza. En cambio, los pobres del mundo están tan interesados ​​en ser económicamente independientes como usted y yo, como vemos en el excelente documental Poverty, Inc. Eso requiere instituciones políticas y legales estables que puedan respaldar la actividad comercial. Entonces, si este es mi argumento, ¿qué evidencia puedo proporcionar para respaldar estas afirmaciones?

Según el Banco Mundial, la “pobreza abyecta” se define como vivir con menos de 1,90 dólares al día. Hace 200 años, esto describía al 99,9% de la humanidad. Hoy es del 9%, como puede ver en el gráfico del Banco Mundial que se muestra aquí. Las Naciones Unidas reportan números similares en sus metas de pobreza global. Hace treinta años, este número era del 40 %, lo que significa que algunos de los progresos más rápidos se han logrado en las últimas décadas. ¿Y el reclamo sobre la clase media? Brookings informa que más de la mitad del mundo ahora pertenece a la clase media global, lo que significa que las familias tienen ingresos discrecionales para gastar en cosas que van más allá de las necesidades básicas y que tienen suficiente riqueza para capear los impactos económicos. Por supuesto, no queremos decir con esto que la mitad de las personas en el mundo tengan el tipo de riqueza que tiene un estadounidense de clase media; después de todo, Estados Unidos tiene el PIB más alto del mundo y también se encuentra entre los 10 primeros en PIB per cápita. Lo que sí queremos decir es que no solo está mejorando la calidad de vida de la gente común en casi todas partes, sino que también la inestabilidad política y la injusticia genuina causada por una marcada división entre muy ricos y muy pobres está siendo mejorada por un cambio de población histórico mundial. en una clase media estable. La brecha entre la persona más rica y la más pobre de una sociedad no importa tanto para la estabilidad política como la distribución de la riqueza en la sociedad. Esta noticia sobre el crecimiento de la clase media es especialmente buena para cualquiera que haya leído La República de Platón o la Política de Aristóteles, en la que los peligros de la división de la sociedad en dos facciones económicas enfrentadas se consideraba una de las cuestiones fundamentales de la filosofía política.

Los hechos que estoy transmitiendo aquí son tan impactantes en su gran magnitud y rapidez histórica que son difíciles de asimilar realmente. Incluso pueden parecer increíbles y, por supuesto, nadie está argumentando que no tenemos mucho más para contribuir a aliviar la pobreza y generar riqueza real para los empobrecidos de todo el mundo. Pero los animo a todos a visitar Gapminder.org, la invención del difunto y gran Hans Rosling de Factfulnessfame, y realizar el cuestionario "Actualización de la cosmovisión" para obtener más buenas noticias. Si mis afirmaciones parecían demasiado buenas para ser verdad, no estás solo. Cuando Our World in Data hizo la siguiente pregunta: “¿En los últimos 20 años, la proporción de la población mundial que vive en la pobreza extrema ha disminuido, aumentado o se ha mantenido igual?” la mayoría de los encuestados asumió que la pobreza mundial está empeorando. Una posible explicación para esto es la respuesta de lucha o huida de nuestras amígdalas palpitantes, lo que tienta a las organizaciones de noticias a enfatizar solo aquellas historias que inspiran una sensación de miedo o ira en su audiencia. Es difícil culparlos; ¡Qué interesante sería mirar las noticias todos los días solo para leer “Otras 136,000 personas emergen de la pobreza abyecta nuevamente hoy!”

Si bien el comercio siempre ha existido, ha sido mucho más común a lo largo de la historia que los poderosos ganaran a través de la extracción, mediante la conquista violenta, el robo, la opresión y la explotación.

Vivir en este mundo de suma cero significaba que su ganancia era la pérdida de todos los demás. Con el surgimiento de esas instituciones legales básicas de respeto por los derechos de propiedad, la libertad de contratación y el estado de derecho, comenzamos a comprender que el mundo de los negocios es el mundo de un juego de suma positiva. Los empresarios inventan nuevos bienes y servicios, mejoran la calidad de los antiguos o encuentran formas eficientes de ofrecerlos a un precio más barato. Cuando le doy mi dinero a una empresa, obtengo algo que quería más que mi dinero y pueden llevar a cabo un esfuerzo exitoso. Llamamos a esto "intercambio para beneficio mutuo" porque ambas partes del intercambio se benefician mutuamente. El empresario no toma una porción más grande del pastel, simplemente obtiene una porción más grande al hacer que el pastel sea más grande para todos. Es un mundo mucho mejor cuando los incentivos se establecen de tal manera que nos va mejor a nosotros mismos al encontrar formas de servir a nuestros vecinos. ¡Estoy mucho mejor en este mundo como humilde profesor de lo que hubiera sido en una sociedad basada en la conquista, incluso si hubiera sido la reina! ¿La realeza de antaño tenía calefacción central y aire acondicionado? ¿Tenían plomería interior o cuidado dental? ¿Podrían examinar el trabajo de los más grandes artistas a lo largo de la historia humana en todo el mundo cualquier tarde? No. Ellos no pudieron, pero nosotros podemos, cada vez más y más de nosotros cada día.

“…y convertirán sus espadas en rejas de arado, y sus lanzas en podaderas…”

- Isaías 2:4