Estrella cristiana de la WNBA Maya Moore se casa con el hombre a quien ayudó a salir de la cárcel

La estrella del baloncesto cristiano y medallista de oro olímpica Maya Moore, que ha tomado un año sabático de dos años de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino, se ha casado con un hombre a quien ella abogó durante años para ser liberado después de servir más de dos décadas en prisión.

El delantero de Minnesota Lynx y cinco veces all-star revelaron en Good Morning America Wednesday Wednesday que se ha casado con Jonathan Irons, un chico de 40 años que cumplió 23 años de prisión por un crimen que no cometió. Fue liberado en julio después de la defensa de su ahora-esposa.

La pareja le dijo al anfitrión Robin Roberts que han estado casados por un par de meses y le explicaron que Irons le propuso formalmente después de su liberación.

"Queríamos anunciar hoy que estamos súper emocionados de continuar el trabajo que hemos estado haciendo juntos y hacerlo como pareja casada. Nos casamos hace un par de meses", dijo Moore, mientras Irons levantaba su mano izquierda para mostrar su anillo a la cámara.

"Estamos emocionados de continuar juntos este nuevo capítulo de la vida".

Irons tenía 16 años en 1998 cuando fue declarado culpable de disparar a un propietario en el suburbio de St. Louis. Irons fue más tarde elegido de una línea de fotografía de la policía. A pesar de que mantuvo su inocencia, Irons fue declarado culpable y sentenciado a 50 años de prisión en Jefferson City, donde al parecer se hizo amigo de los padrinos de Moore a mediados de la década de 2000.

Según el Registro Nacional de Exoneraciones, los padrinos de Moore conocieron a Irons a través de un programa del ministerio penitenciario mientras servía en el Jefferson City Correctional Center en Missouri. Moore fue presentada a Irons en 2007 cuando tenía 18 años.

En 2019, Moore anunció que tomaría un descanso del deporte para abogar a tiempo completo para Irons y ayudó a financiar su defensa legal mediante la contratación del abogado Kent Gipson, un experto en defensa post-condena.

Gipson presentó una petición para una escritura de hábeas corpus con el argumento de que la fiscalía no reveló una huella dactilar en la escena del crimen que no fue identificada como perteneciente a Irons o a la víctima.

En marzo, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Cole, Daniel R. Green, dejó de lado las condenas de Irons por considerar que la fiscalía no reveló pruebas de descargo en el caso de Irons.

Moore, de 31 años, se alejó del juego durante el apogeo de su carrera en el baloncesto para poder luchar por la libertad de los Irons.

Roberts comentó: "Jonathan le puso un anillo y tiene un anillo él mismo".

"Hay gente que está saltando arriba y abajo en este momento porque cuando te vieron en nuestro aire [antes], se preguntaron '¿hay algo entre estos dos?"

Pero Roberts señaló que entrando en su defensa de Irons de que Moore no tenía "ni idea de quién era" y "tenía familiares y amigos que le presentaron a él".

Moore, la selección general No. 1 en el draft de 2011 de la WNBA, dijo que conoció a Irons cuando estaba a punto de entrar en su primer año en la Universidad de Connecticut. Sus padrinos le presentaron y le contaron sobre su historia y su caso.

"Había estado encarcelado durante más de una década en ese momento y yo había estado interesado en aprender y lo había conocido", dijo. "Durante los últimos 13 años, acabamos de desarrollar una amistad y entrar en esta enorme batalla para llevarlo a casa".

"Con el tiempo, estaba bastante claro lo que el Señor estaba haciendo en nuestros corazones", agregó. "Ahora estamos sentados aquí hoy y comenzando un nuevo capítulo juntos."

Irons dijo que hace unos años, cuando Moore estaba de visita en prisión, ambos "reconocieron que teníamos sentimientos muy fuertes el uno por el otro".

"Fue tanto así que quería casarme con ella, pero al mismo tiempo protegerla. Porque estar en una relación con un hombre en prisión es extremadamente difícil y doloroso", dijo. "No quería que se sintiera atrapada. Quería que se sintiera abierta y tuviera la capacidad de hacerlo en cualquier momento si esto es demasiado para ti, ir a buscar a alguien y vivir tu vida porque esto es difícil. Pero al mismo tiempo, ella estaba como, 'Estoy aquí ahora'. Le dije: 'Quiero preguntarte algo... ¿Te casarás conmigo?'"

Irons dijo que le dijo a Moore que no respondiera a la pregunta de inmediato, sino que esperara hasta que fuera liberado.

"En mi mente, no sabía si estaría en casa", dijo. "Ella es una persona increíblemente hermosa, nunca podría atraparla y no dejarla cumplir sus sueños de ser esposa y madre algún día".

Pero poco después de que fue liberado, Irons dijo que se puso de rodillas y le preguntó si se casaría con él.

Moore dijo "sí".

Ahora, la pareja se está uniendo en una campaña de sacar el voto, animando a otros a "votar por la justicia" a través de su organización Win With Justice.

"En este momento, básicamente estamos tratando de educar al público y conseguir que participen en el proceso de votación y que participen más en lo que está pasando con nuestro país y nuestro gobierno en las jurisdicciones locales, enjuiciando oficinas en todo el país para que la gente sea consciente y preste atención", explicó Irons.

"Si no prestas atención, las cosas pueden salirse de control y volverse dañinas para nuestro país. Otra cosa en la que estamos pensando y en el proceso de hacer es en cómo ayudar a otras personas que son menos afortunadas que son condenadas injustamente y no tienen los recursos o las bendiciones con las que he sido bendecido".

Irons dijo que está abogando por amigos que también han sido condenados injustamente.

Cuando se le preguntó si tiene algún plan para volver al baloncesto profesional, Moore dijo que todavía está tratando de estar "tan presente en este segundo año lejos del juego".

"Espero que en algún momento de la primavera pueda tener un siguiente paso en el futuro. Pero en este momento, estoy tratando de respirar realmente desde esta larga y larga batalla y disfrutar y descansar", respondió. "Sólo en el momento, hay un montón de incógnitas para muchos de nosotros en este momento. Así que todavía estoy en ese campamento".

En el pasado, Moore, que creció en Georgia, se ha abierto sobre cómo su fe en Cristo ha sido tan instrumental para ella a medida que creció sin su padre biológico en el hogar. Según ESPN, Moore y su madre asistieron a World Changers Church International, un ministerio no confesional.

"Me golpeó tan fuerte cuando estaba en la escuela media que Dios es mi padre y él es mi identidad", dijo Moore en The Grove Podcast en 2019.

"Es mi seguridad. Es lo que más importa de quién soy. Me he convertido en un creyente en la belleza, el poder y la necesidad de los padres, especialmente los padres piadosos. Y diga lo que diga nuestra cultura, estoy convencido de que la mejor manera de que los niños crezcan es con su mamá y su papá".